盐民的生活状况与自发斗争
东明位于冀鲁豫三省交界处，黄河由西南而东北横贯全境。由于黄河改道与河水侧渗的影响，使东明成为沙、盐、河坡地带，15%是不长庄稼的盐碱地，盐碱地上的农民只好靠做小盐谋生。晒10斤盐要交5斤租，1个盐池1年交纳关税银洋1元，盐民勉强度日。
到了民国初年，就是这样的痛苦生活，盐民也难以为继了。天津长芦盐业公司的势力已伸向边远各县，在东明城内建了盐店，设了盐局，一面销售海盐，一面向做小盐者征收专利税。后来海盐大量内运，严禁小盐上市。1931年，高保君当了东明县县长，下令“严禁做小盐”。天津长芦盐业公司的盐务辑私马队（盐务队）经常从大名、濮阳等地窜到东明的支寨、柳里、满城、黄寨等做盐集中的村庄，到处砸盐锅，掀盐池，抢存盐，捕盐贩，抢了工具，捕了人，又令盐民去赎，逼的盐民卖地、借贷，生路断绝。
为了生存，盐民不得不进行反抗。做盐比较集中的村庄的村民，差不多都效仿盐贩的形式自动组织起来，对抗官府，保护自身。盐巡来得多，他们就躲开，盐巡来得少，他们就拿着钉耙、刮刀一起出动，赶走盐巡。随着斗争的不断升级，盐民组织走向了村与村的联合，涌现出象支悦刚（又叫支二刚）、李文斗等自然形成的著名首领。
党领导盐民斗争的开端
早在1927年，东明就有了党的活动。1930年，当地党组织以建立红军、成立苏维埃政府为号召，发动佃户、雇工、盐民、船夫在东明、长垣拉起队伍，一度活跃在黄河两岸。
1931年春，共产党员盛国昌、程伦卿与进步人士李宜亭、穆允治利用一部分教育阵地开展进步思想教育，传播红军斗争胜利的消息，启发了盐民的觉悟。5月，濮阳县委改为濮阳中心县委，领导东明、清丰、濮阳、南乐、内黄等县的工作。濮阳中心县委对正在兴起的盐民运动十分重视，决定派得力干将，深入盐区，进行广泛发动。直南特委、濮阳中心县委先后派王冠儒、胡敬一等来东明，通过濮阳支寨的党支部加强同东明支寨的联系。濮阳支寨的党员支超凡（又名支延彦）、支心坡（又名支良田）利用宗教关系来东明支寨，通过支悦刚建立了党和盐民运动的联系。盐民领袖接受了中国共产党的主张，利用他们旧有的关系，积极进行宣传发动，涌现出许多积极分子，打下了发展斗争的基础。
盐民斗争的胜利
1932年清明节前，支悦刚带领支寨一带盐民300余人向县政府请愿，提出：“只要准许做盐，盐民照拿关税。”经过3天谈判无果，盐务局原形毕露，逮捕了支悦刚，企图秘密送往大名。押送支悦刚的轿车行至支寨时，被支悦贵发现，喊来了附近的盐民。盐巡见势不妙，抛下支悦刚，驱车逃跑。
斗争的实践让盐民看到了组织起来的力量，于是，各村盐民组织了自己的武装――钉耙队、刮刀队。5月中旬，各村盐民代表在支寨集会，宣告东明盐民协会成立(俗称盐池子会)，共同推选支悦刚为会长，登记会员1.5万余人。县长高保君一筹莫展，辞职携眷溜走。盐巡们轻易不敢下乡。
1932年7月，十县盐民协会选了代表，在河南省清丰县古城召集会议，成立了两河（河南、河北）盐民总会，支心坡、支悦刚代表东明盐民协会参加了这次大会，支悦刚当选为盐民总会委员。从此，清丰、滑县、濮阳、内黄、南乐、浚县、大名、东明、长垣、朝城、濮县、观城、范县共13个县的盐民，在党的领导下走向联合斗争的道路。
农历七月二十六日，1600余名盐民代表齐集支寨，万余名盐民拿着红缨枪、钉耙、刮刀边看戏、边警戒。正当支悦刚向盐民讲话时，全副武装的保安队、盐务队开来了。支悦刚当即转换话锋，号召盐民齐心协力，对盐巡作斗争，当场打死3个盐巡，其余的逃回东明城。之后，支悦刚、支心坡召集盐民协会研究对策，决定一不做二不休，以盐民协会为指挥部，支悦刚为总指挥，以盐民代表为骨干，通知各村盐民以村为单位于28日早晨进城，包围盐务局，捉拿盐巡，并向县政府请愿，同时报告总会向13县盐民协会告急，请求支援。
28日凌晨，指挥部率盐民代表及支寨一带盐民2000余人，从支寨出发，跑步扑向东明县城。盐巡闻讯，慌忙上马，闯出东门，向鄄城逃走。各乡盐民从四面八方涌入城内，按指挥部命令，重整队伍分路向县政府挺进，铁掀、钉钯、刮刀、红缨枪耀眼明光，“驱赶盐巡出境”、“取消盐税”、“冲进县衙找县长算账”的口号此时彼伏。新任县长任传藻躲在县衙内不敢出来，最后不得不全部接受盐民的要求：“盐巡退出东明，取消盐税，准许盐民做小盐；唱大戏一台、放鞭炮万把、摆酒席百桌，向盐民赔礼道歉。”
1933年春，国民党政府派来一营骑兵镇压盐民，行至大名七里店，枪杀了盐民4人。总会立即组织13县盐民攻打南乐（此时，骑兵先头部队已到达南乐）。支悦刚、李文斗、支心坡等率3000盐民，配合清丰、滑县、濮阳、内黄、南乐、大名等县盐民，给盐务马队以迎头痛击，迫使南乐县长答复了总会三个条件：（1）盐务马队马上撤走；（2）不许干涉盐民做盐；（3）赔偿损失。盐民凯旋而归。
