春秋初年，各个诸侯国利用周天子衰落之际，展开利益争夺，战争和会盟持续不断。郑国依靠着靠近京畿的优势，积极发展生产，远交近攻，成为了春秋时期挟天子以令诸侯的“小霸主”。此后，东方的齐国兴起，维护王权、抗击外侵，平息诸侯国内乱，在鄄地会盟称霸，齐桓公“九合诸侯，一匡天下”，史称春秋第一霸。北方的晋国和南方的楚国，随后也进入中原，先后成为霸主。就连连年征战的宋国，也在争霸道路上豪赌了一把，在鹿上（巨野）组织会盟，赢得了诸侯的侧目。而作为周天子最为信任、周公后裔立国的鲁国，却始终未能在称霸的争夺中占有一席之地，让人大跌眼镜。
      
      其实，鲁国在春秋早期是有着争霸机会的。只是鲁国的国君没有抓住机会，反而昏招迭出，致使鲁国在激烈的竞争中越来越边缘化。鲁国的国君都是平庸之辈，一直没有争做霸主的理想和野心，他们更愿意维持现状和充当和事佬。鲁隐公继位以后，先后通过会盟与宋、邾、戎、纪、莒等国结好。通过艾地会盟、中丘会盟，与齐、郑化敌为友。为解决郑、宋两国矛盾，鲁桓公前后奔波，两年之间参加四会两盟。为了使齐、纪两国和好，鲁桓公组织了黄地会盟等。
      在郑国励精图治继而争夺周天子权力时，鲁国与周边的齐、宋、曹等国经常为争夺领土发生摩擦，与周边处于敌对的孤立状态。在国内鲁国国君鲁惠公夺子之妻、随意废立太子，结果后来引发了宫廷内乱。各国之间当时冲突最激烈的属于郑国和宋国。鲁国与宋国曾在宿地会盟，建立同盟，公元前719年，鲁、宋联合攻打郑国。第二年，郑国以周王师之名讨伐宋国，宋国求救于鲁国，鲁隐公却寻借口拒绝出兵相救。更可恶的是，鲁国接着与郑国在艾地会盟，双方弃旧怨修新好，致使宋国也不得不屈服于郑国。公元前714年，志在称霸诸侯的郑庄公以宋国不敬周天子为由，攻打宋国，鲁国也加入了郑国组织的联军行列。在打败宋国之后，郑国开始了针对鲁国的战争。公元前702年，郑国联合齐国、卫国攻打鲁国。鲁国为了摆脱被郑、齐、卫等国的包围，被迫与宋国多次会盟协商，形成利益共同体。没想到双方结盟不到一年的时间，鲁国再次背叛宋国，与郑国在武父（东明西南）结盟，联合进攻宋国。公元前695年，鲁国与邻居邾国盟于趯，当年又与宋、卫攻打邾国，《左传》称“鲁背趯盟而用兵于邾”。实际上说的是鲁国出尔反尔，没有信用，自然没有号召力。
      随着齐国的崛起，不事发展的鲁国就被齐国牢牢地压制住了。鲁桓公被杀死于齐国，鲁国也没有一点办法。后来，鲁国支持逃亡的齐公子纠争国君之位，得罪了齐桓公，遭到了齐国的攻打。直到公元前681年，齐桓公为了称霸而在柯地召集会盟，齐、鲁两国才走向和平。此后的鲁国与齐国相比，实力差距明显地被拉大了。齐国霸业结束后，宋国争霸没有成功，晋国和楚国的争霸进入了持久的拉锯战。夹在中间的小诸侯国不得不朝晋暮楚，左右逢源，每年大量缴纳贡礼。鲁国依附于晋国，期间与晋国结盟不下30次，不停地出兵出饷，仅此一项，就把鲁国压得喘不过气来，《左传》记载，当时鲁国经济已“府无虚月”。此后的鲁国再也没有恢复元气，更妄谈称霸，后被楚国所灭。

      作者：荣海生，男，1968年10月生，山东菏泽牡丹区人，青岛大学毕业。现为菏泽市社科联党组成员、秘书长，青岛大学校外导师、历史学院客座教授，菏泽学院客座教授，市政协委员，曹州历史文化研究所所长，菏泽市春秋会盟文化研究中心研究员。