菏泽城西北20公里处有一集镇叫高庄，旧称高楼寨，这里曾发生过震动全国的捻军消灭清朝大将僧格林沁的战役。镇压捻军革命运动的刽子手、清兵统帅、亲王僧格林沁也在这一战役中丧命。至今，菏泽老百姓中还流传着这样的歌谣：“三月里，三月三，山东大地起狼烟，高楼寨前打一仗，管叫僧王（僧格林沁）命归天”。
     1854年，曹州捻军联合起来，“并十三捻为一捻”，队伍扩充到3000余人，积极展开军事活动，以迎接太平军赖文光、张宗禹的北伐。
     捻军在山东的军事行动，严重威胁着清政府京城的安全。1860年皇帝命令亲王僧格林沁率领精锐部队去镇压，并限期消灭捻军，解除京城之危，僧格林沁的军队是清政府的王牌军和嫡系部队。特别是他精心训练的一支内蒙古骑兵，强悍凶猛，僧格林沁骄横异常，根本没把捻军放在眼里。他和侍郎瑞麟带着大队清兵，从直隶渡黄河直扑曹州。一路上掳掠财物、奸淫妇女，许多村子被烧掉，许多百姓被当做“捻”党杀害了。当时人们就说：“不怕蚂蚱吃，不怕大水淹，只怕僧王住一天。”
     捻军在赖文光、张宗禹的率领下，采取“打圈圈”的战术，忽东忽西，时南时北，把清兵拖得士气低落，疲于奔命。拖着僧格林沁奔河南，到湖北，后又折回头，穿过河南，越过黄河旧堤，于1865年春天，突然进入鲁西南，经曹县、定陶、成武等地，东达曲阜，直逼济南。清政府惊恐万状，斥责僧格林沁“不肯截其北窜之路”。一向骄横自恃的僧格林沁很窝火，更加拼命猛追。为了进一步疲惫敌人，制服僧格林沁，捻军又进入江苏，略一停脚又回到山东曹州。
     僧格林沁日夜狂追，结果使他的骑兵劣马跟不上良马，步兵便撵不上骑兵，粮食也接应不及，“有连日不得一餐者。”再加上昼夜追逐，清兵过度疲劳，士兵士气低落，怨声载道；僧格林泌也“衣不解带”，“寝食不安”，十几天不离鞍马，手累得抓不住缰绳，只得用布带拴住手腕系在肩上驱马。几个月来，尽管追了几千里路，但还是抓不到，摸不着，吃不掉捻军。
     公元1865年农历4月下旬，捻军重新回到曹州，停了下来，在菏泽城西北的高庄集、葭密寨、郝胡同一带撒下了天罗地网。这里除打伏击极为有利外，还有黄河南北各地起义军失败后的人员，大多在这里避难休整，待机而动，当时捻军有马队、步兵数万人，又汇集了曹州一带郭秉钧领导过的长枪会等农民武装，兵强马壮，声势浩大。高庄集方圆十几里，“戈旌如林，人马如蚁，不见其际”。赖文光、张宗禹等仔细分析了敌人的兵力情况，研究了周密的作战方案，命令部队偃旗息鼓，把主力埋伏在水套的堤堰、柳林、麦地和苇草丛里。
     5月17日，僧格林泌率主力3万步骑兵进入菏泽境。他认为已经把捻军逼到黄河边无路可逃了，正是歼灭捻军的好机会，更加快了追击速度，他等不得增援的清兵，就跃马挥鞭，窜过辛集，越过曹州城，向西北疾驰。他还传令曹州知府准备500只羊、500头猪、500坛酒，消灭捻军之后要大庆三天，犒赏将士。
     为了引诱清兵进入圈套，赖文光派出一支部队在城西解元集与僧格林沁展开一场激战，然后假装向西北败退。第二天，清兵追到葭密寨，从西北柳林中又冲出一支捻军。经过一阵拼杀，捻军又钻入柳林向北“败退”。清兵忘乎所以，分左、中、右三路，拼命尾追。越过高庄集，跨过一道道防水的河堰，越过一丛丛苇草滩，黄河大堤已举目可见。僧格林沁满以为捻军已经走投无路，就要全军覆灭。谁知，突然轰隆一声炮响，捻军伏兵四起，沟壑纵横的水套里闪出了千军万马，喊杀着向陷入重围的清兵围裹猛攻。马队立即从两侧包抄过去，截断清兵后路；步兵挺起长矛，挥动大刀向前冲锋；佯败的部队也反戈掩杀。
     赖文光、张宗禹首先指挥捻军向清兵左翼展开猛攻。因为左翼陈国瑞（僧的先锋，他的部队全穿红，众称“红孩儿”兵）部最凶悍骁勇、是僧格林沁的主力，消灭这路清兵是成败的关键。捻军将士精神百倍，以一当十，奋勇冲杀。陈国瑞部边打边沿着河堰向东南败退。等他们退到陈集寨墙下时，陈国瑞手下只剩下几个亲兵。
     彻底打垮了左翼这股劲敌之后，捻军又杀败了副都统常星阿的右路军。接着，捻军不给敌人以喘息机会，集中兵力围攻僧格林沁亲自指挥的中路军。僧格林沁急忙率领洋枪队突围，企图为被困的清兵杀开一条血路。但是，捻军愈围愈紧，愈逼愈近，密密层层，象铁桶一般。僧几次突围都被击退，最后不得不领着残部，边战边向葭密寨败退。
     葭密寨，寨墙高大，九个寨门都有吊桥。寨门用铁叶子包裹，非常坚固。菏泽人都知道葭密寨是九门九关厢，马蹄吊桥响，“是个易守难攻的村寨。僧格林沁所以往这里败退，就是想抢占这个村寨，负隅顽抗，等待各路援军到来，再与捻军一决胜负。可是当僧格林沁率着残兵败将刚一靠兵寨子，寨墙上便箭如雨下。原来捻军早已派兵抢占了葭密寨。
     这时，天色已渐渐黑下来。僧格林沁只得在野外一个小废寨中停了下来，凭寨进行绝望抵抗。
     废寨中没有房子，连一眼水井也找不到，苦战一天，想喝口汤水也没办法，四面还不断传来捻军的喊杀声。
     僧格林沁年轻时就领兵打仗，大败了江淮一带的太平军。没料到今天会死在捻军手里。
     虽说这位“王爷“已经成了瓮中之鳖，但是并不死心。深夜三更时分，僧格林沁率领残兵败将，乘着夜色，凭着洋枪洋炮，以强大的火力猛冲突围。在洋枪洋炮的掩护下，冲开一条血路，很快跑出3里多路。捻军的喊杀声也仿佛越来越小，越来越远了。僧格林沁长出一口气，他又重抖精神，指挥清兵向正东30里的曹州城疾驰。
     谁知，他正中了捻军的妙计，待清兵进入前面的柳林时，突然伏兵四起，遍地火把。张宗禹亲自放大炮轰击。马队、步兵互相配合，轮番进攻，喊杀声响彻五月的夏夜。清兵猝不及防，死的死，伤的伤，内阁学士全顺、总兵何建鳌、额尔经厄等全被斩杀。僧格林沁在亲兵的死命保护下，钻出重围，向东北方向逃窜。
     当僧格林沁窜到吴家店（含吴店，距菏泽城18里）时，随从的亲兵已寥廖无几；僧格林沁已因多处受伤而摔下马来，一头栽倒在麦地里。
     这时，东方已经发亮，捻军将士和附近百姓还在到处搜索残存的清兵。赖文光、张宗禹发现没有捉住僧格林沁，也来到吴家店一带搜查，并派人截住了所有通往曹州城的道路。僧格林沁趴在麦地里不敢露头。
     这时一位捻军小战士张皮绠正巧走来，发现了他，认定“此妖头也”。一个箭步上去砍死了他，结束了这个血债累累的刽子手罪恶的一生。
     僧格林沁和他的精税部队被歼灭的消息传到北京，同治皇帝吓得掩面大哭，满朝文武惊骇失色，不知所措。朝廷辍朝三天以示哀悼。但菏泽一带人民却欣喜地唱道：“四月里，大麦黄，僧王麦地遇阎王（张宗禹浑名‘小阎王’）。”
     高楼寨一战，捻军歼敌一万多人，其中有骑兵几千人，从此清政府精心训练的王牌军——蒙古马队失去了战斗力。捻军用清兵投降的士兵扩大了队伍，以缴获的大批战马、洋枪洋炮武装了自己。这次巨大的胜利，使捻军军威大振，他们又信心百倍地杀上了新的战场。